Печень — самый большой и самый тяжелый орган, ее средний вес составляет около 1,5 килограммов. Это одна из тканей с внешней секрецией. Печень связана с пищеварительным трактом, но ее функции гораздо более многочисленны и чрезвычайно важны. Печень расположена в правой половине брюшной полости, защищена ребрами и в нормальных условиях и в нормальном состоянии не выходит за линию двенадцатого, то есть последнего ребра. Печень состоит из правой и левой долей, имеет темно-красновато-коричневый цвет. Мягкая, податливая на ощупь, но относительно хрупкая, легко разрывается при ударах и подвержена риску сильного кровотечения, поскольку печень очень хорошо снабжается кровью. Поверхность покрыта прочной фиброзной оболочкой. В брюшной полости она частично прикреплена к диафрагме, частично подвешена на нижней полой вене, а частично ее положение поддерживается другими органами брюшной полости. Печень также уникальна по своей регенеративной способности. Даже 1/5 печени может полностью выполнять свою функцию. Печень также может увеличиваться до своего первоначального размера после частичного удаления. Основная функция — детоксикация чужеродных веществ с использованием специализированных клеточных структур в клетках печени. Еще одна важная функция печени — это запасающая роль: здесь хранится глюкоза в форме гликогена, так что ее можно использовать в качестве первого резервного вещества в случае голодания до того, как начнется расщепление жиров. Также здесь хранятся витамин А, железо, витамин В12, медь. Печень вырабатывает желчные кислоты, основной компонент желчи, и транспортирует ее по желчным протокам в желчный пузырь, где она хранится и после еды смывается в тонкий кишечник, где помогает переваривать жиры.
Из-за интенсивного метаболизма, который здесь происходит, печень является самым теплым органом в организме, потребляя до 12% кислорода из каждого объема сердца, выбрасываемого в минуту, а кровь, оттекающая от нее, имеет температуру около 40 градусов по Цельсию. Через воротную вену, которая собирает обогащенную питательными веществами кровь из пищи из желудка и кишечника, она доставляет практически все, что мы едим, в печень для обработки и преобразования. Сахар и жиры входят в свой метаболический цикл, холестерин расщепляется, белки, желчные кислоты, витамин К, синтезируются некоторые вещества, влияющие на свертываемость крови, витамин D и некоторые стероидные гормоны из надпочечников являются одним из шагов к функциональному состоянию.
Функция детоксикации печени совершенно незаменима. Только клетки печени имеют возможности для разложения и преобразования чужеродных соединений. Их основная задача — превращать вещества в менее токсичные и более растворимые в воде и тем самым облегчить их выведение с желчью, фекалиями и особенно с мочой.
Таким образом, печеночная недостаточность — это состояние, при котором печень не может выполнять свои функции и, таким образом, нарушаются жизненно важные функции всего организма из-за действия вредных веществ на различные органы.