Лейкоплакия — заболевание, при котором белые пятна появляются на поверхности тела, чаще всего на слизистых оболочках. Но у него есть несколько других характеристик.
Каждая поверхность, как внутри, так и снаружи тела, покрыта одним или несколькими слоями клеток, называемых эпителиальными клетками. У них есть защитная функция, иногда между ними вклиниваются секреторные клетки, которые, например, производят слизь. Это также помогает защитить эпителий. Пример — слизь, вырабатываемая слюнными железами. Одна из его функций — оборачивать пищу и смешивать с ней, обеспечивая тем самым беспрепятственное прохождение еды по пищеварительному тракту. Если бы слизи не было, пища могла соскрести эпителий и повредить его. По форме различают плоский эпителий, в котором клетки наиболее уплощены, кубический эпителий с кубическими клетками и цилиндрический эпителий. Если клетки многослойные, они могут быть роговыми. Это процесс, при котором ячейки, расположенные в самом нижнем слое, имеют наибольшую высоту (поэтому они имеют цилиндрическую форму), а по направлению к поверхности слои ячеек более плоские. Большая часть поверхности тогда представляет собой полностью сплющенные чешуйки мертвых клеток. Роговые образования характерны для кожного эпителия и характерны для участков, подвергающихся механическому воздействию. В основном это происходит на пятках. Большинство слизистых оболочек покрыто плоским эпителием, который не роговой.
Лейкоплакия — заболевание, относящееся к метаплазии. Для нее характерно преобразование патологически измененных тканей обратно в ткани физиологического состояния.
Белые участки на слизистых оболочках чаще всего называют лейкоплакией. Они могут возникать в полости рта, на слизистой оболочке мочевого пузыря, на слизистой оболочке наружных женских половых органов, а также в других местах. Чтобы они возникли, должна быть утолщенная кожа (акантоз), которая является чрезмерно ороговевшей (кератоз). При некоторых лейкоплакиях могут возникать злокачественные изменения, при которых бока трансформируются в злокачественную опухоль — плоскоклеточный рак.
Особый вид — волосатая лейкоплакия. Она поражает пациентов с ВИЧ-инфекцией или вирусом Эпштейна-Барра. При этой лейкоплакии изменяется слизистая оболочка краев языка. Как и при других лейкоплакиях, на слизистой можно увидеть четко очерченные беловатые участки, которые, однако, возникают только на передних двух третях языка. Однако в то же время эти участки могут возникать по всей полости рта — на слизистых оболочках лица, неба, нижней челюсти.
Слизистая оболочка ротовой полости, вероятно, больше всего страдает лейкоплакией, даже при отсутствии ВИЧ-инфекции или вируса Эпштейн-Барра. Больше всего страдают мужчины-курильщики. У них болезнь проявляется в среднем и старшем возрасте. Курящие женщины в шесть раз меньше, но их симптомы проявляются немного раньше, чем у мужчин.
Парадоксально, но чаще всего злокачественная трансформация возникает при лейкоплакии полости рта у некурящих, хотя у курильщиков риск рака гораздо выше.
У лейкоплакии несколько причин, другие до сих пор предполагаются. Как уже упоминалось при лейкоплакии полости рта, курение играет здесь важную роль. Другие факторы могут включать алкоголь (в основном спиртные напитки), хроническое раздражение слизистой оболочки (например, деформированная металлическая зубная пломба, которая систематически раздражает слизистую) или хронические инфекции полости рта.
Курение и алкоголь — главные факторы риска лейкоплакии. Другой риск — это вирус Эпштейна-Барра, который также широко распространен среди нашего населения.