Что такое катаракта?
Катаракта это помутнение хрусталика, прозрачной в норме линзы, которая, располагаясь за зрачком, фокусирует свет на сетчатке глаза. В результате зрение становится нечетким и со временем наступает слепота. Катаракта встречается в основном у пожилых людей, но бывает в любом возрасте, даже у детей. Ее развитию способствуют курение и диабет. Однако помутнение хрусталика тормозится, если питание обогащено антиоксидантами, особенно витаминами С и Е, а также каротиноидом лютеином. Так, встречаемость катаракты среди тех, кто на протяжении не менее 10 лет принимал аскорбиновую кислоту (витамин С), существенно ниже среднестатистической. Антиоксиданты защищают хрусталик от свободнорадикального окисления, которое приводит к денатурации белков, из-за чего и снижается прозрачность этой структуры.
С возрастом связана также макулярная дегенерация разрушение центральной части сетчатки, называемой желтым пятном (макулой), которая обеспечивает максимальную остроту зрения. Это одна из основных причин слепоты у пожилых людей. Собственно, потеря зрения обычно неполная: исчезает только центральное зрение, однако поле зрения постепенно сужается и сдвигается к периферии, так что, скажем, читать или водить автомобиль трудно, а то и невозможно. Причины макулярной дегенерации неизвестны, однако возможно предупредить или замедлить ее развитие с помощью антиоксидантной диеты.
Особенно полезны каротиноиды лютеин и зеаксантин. Они содержатся в пигментном эпителии макулы, придавая ей желтый цвет и поглощая часть вредных для сетчатки световых лучей. Лютеин присутствует в зеленых листовых овощах (например, брокколи, браунколе, мангольде, водяном крессе), а также в кукурузе, горохе и яичном желтке; зеаксантин в красном перце, зелени и кукурузе. В одном из исследований, охватившем более 3500 человек от 55 до 80 лет с хотя бы одним симптомом возрастной макулодистрофии, некоторые испытуемые принимали цинк, другие антиоксиданты (витамины Е, С и бетакаротин), третьи и то, и другое. В последней группе прогрессирование макулодистрофии замедлилось сильнее всего.
Установлено также, что риск поражения желтого пятна увеличивается вместе с содержанием в рационе насыщенных жиров. По-видимому, это связано с развитием атеросклероза, в том числе артерий, снабжающих сетчатку кровью. Обогащение питания рыбой не реже двух раз в неделю, богатой омега-3-жирными кислотами, существенно снижает вероятность макулярной дегенерации.
Диабетическая ретинопатия
Связанное с диабетом ослабление зрения имеет некоторое сходство с макулодистрофией, а именно в сетчатке появляются отеки и кровоизлияния. Можно думать, что и в этом случае будут полезны антиоксиданты. Но при диабете важно в первую очередь контролировать уровень глюкозы в крови, поскольку ретинопатия обусловлена гипергликемией.
Куриная слепота
Для синтеза в глазу пигмента родопсина (зрительного пурпура), необходимого для восприятия света, нужны витамин А или его каротиноидные предшественники (провитамины), в частности бета-каротин. При дефиците их в пище или нарушениях утилизации страдает в первую очередь сумеречное зрение (при ярком освещении хватает других зрительных пигментов). Это не значит, что в темноте человек полностью слепнет он видит, но намного хуже, чем в норме.
В развитых странах такой авитаминоз редкость, но в третьем мире остается одной из серьезных проблем. Хорошие источники витамина А (который присутствует только в животной пище) мясные субпродукты (печень, легкое и т. п.), цельномолочные продукты, обогащенный маргарин. Его провитаминами богаты желтые, оранжевые, красные, темно-зеленые овощи и фрукты, например морковь, бататы, помидоры, абрикосы, тыква, дыня, брокколи.
Куриную слепоту не следует лечить самостоятельно добавками витамина А или бета-каротина. Возможно, в пище их достаточно, но нарушено всасывание в кишечнике. Необходимо выяснить причину плохого сумеречного зрения и постараться ее устранить.
Особым случаем ночной слепоты является неизлечимая генетическая аномалия, называемая пигментным ретинитом, при которой постепенно разрушается сетчатка. Правда, высокие дозы витамина А способны и в этом случае замедлить необратимое ухудшение зрения.
Конъюнктивит
Это воспаление конъюнктивы прозрачной слизистой оболочки, покрывающей изнутри веки и переднюю сторону глазного яблока до роговицы. Оно может быть обусловлено инфекцией (обычно вирусной), аллергией, физическим или химическим раздражением (сухостью, дымом, едкими парами и др.).