Сигнал о начале полового созревания поступает из гипоталамуса — области головного мозга, представляющей собой высший центр регуляции вегетативных функций организма и являющейся местом взаимодействия нервной и эндокринной систем. У девочек период полового созревания связан с весом тела. Как правило, у девочек с большим весом пубертатный период наступает раньше, чем у их сверстниц, имеющих меньший вес.
Сигнал воздействует на гипофиз — железу внутренней секреции, играющую ведущую роль в гормональной регуляции организма. Получая сигнал, гипофиз высвобождает половые гормоны, контролирующие половое развитие, — лютеинизирующий гормон (ЛГ) и фолликулостимулирующий гормон (ФСГ). Яичники и яички являются гонадами, то есть половыми железами, вырабатывающими половые продукты (яйца и сперматозоиды), а гормоны ЛГ и ФСГ, стимулирующие работу гонад, называются гонадотропинами.
Гипофиз высвобождает гонадотропины в кровь. При этом ФСГ способствует выработке эстрогена в яичниках, а ЛГ «раскалывает» яйцеклетку для овуляции и стимулирует выработку прогестерона пустым фолликулом. При дисфункции гипофиза и гипоталамуса эта сложная цепочка разрывается, и половое развитие может задержаться.
Чтобы уровни ЛГ и ФСГ достигли необходимого значения, требуется по крайней мере один год. После этого вся система начинает функционировать, и с этого времени организм вступает в настоящий пубертатный возраст: происходит развитие молочных желез, бедра становятся более широкими, увеличивается размер гениталий, начинаются менструации.
Обычно пубертатный возраст наступает между 10 и 13 годами.
Выработка эстрогена. Очень важно следить за гормональным развитием девочки еще до начала периода созревания. Избыток или недостаток эстрогена, вырабатываемого яичниками, может оказать сильное негативное влияние на развитие организма подростка. Выработку эстрогена можно представить примерно в такой последовательности:
- уровень эстрогена в крови достигает необходимого значения;
- информация об этом поступает в гипоталамус;
- гипофиз прекращает выработку ФСГ;
- яичники перестают вырабатывать эстроген;
- когда уровень эстрогена в крови понижается, гипоталамус вновь заставляет гипофиз вырабатывать ФСГК;
- это в свою очередь приводит к тому, что яичники начинают вырабатывать эстроген;
- в результате в крови увеличивается содержание эстрогена. И так далее, круг за кругом, начиная с пубертатного возраста вплоть до наступления менопаузы. Но если бы этот цикл был таким простым, как описано!
Необходимый уровень эстрогена и прогестерона каждый месяц вырабатывается заново. ФСГ способствует повышению уровня эстрогена, своих пиковых значений эстроген достигает на 12-й день менструального цикла, в это время гипофиз получает сигнал к выбросу большого количества ЛГ, вызывая овуляцию — выход яйцеклетки из яичника. В то же самое время, на 14-й день менструального цикла, наряду с повышением уровня ЛГ отмечается подъем уровня ФСГ и тестостерона. Уровень всех половых гормонов повышается в середине цикла.
Небольшое повышение уровня тестостерона приводит к более ярко выраженному либидо. Исследования показывают, что в середине менструального цикла у женщины наблюдается более высокая половая возбудимость (наиболее благоприятный период для зачатия), чем в остальное время.
Эстроген и прогестерон оказывают влияние не на половое влечение, а на поддержание и сохранение влажности и структуры специфических женских тканей. Именно эти гормоны вызывают набухание молочных желез, увеличение цервикальной слизи, утолщение слизистой матки и т.д. Вот почему лечение многих женских заболеваний сводится к регулированию уровня женских и мужских гормонов в организме. Гормонотерапия может быть направлена на то, чтобы контролировать уровень гонадотропина и/или эстрогена и прогестерона.
Продолжительность менструации зависит от множества самых различных факторов.
Стрессовые и эмоциональные факторы являются наиболее важными в менструальном цикле. Эмоциональные стрессы снижают функцию гипоталамуса, который в свою очередь посылает более слабые сигналы в гипофиз для выработки ЛГ и ФСГ. Пониженные значения ЛГ и ФСГ приводят к снижению уровня эстрогена и прогестерона. Иногда это может проявляться аменореей — полным отсутствием менструаций. Синхронность менструаций у близких подруг является достаточно распространенной и носит название «синхронность закрытой шкалы». Одна из теорий пытается объяснить этот феномен наличием специального сексуального запаха тела — феромона.