Организм человека есть сложная структура, имеющая много систем для обеспечения жизнедеятельности человека. Его защита и возможность приспособления к окружающей среде, а так же регулирование процессов реакции на окружающие воздействия среды лежит на нервной системе. Другими словами, нервная система отвечает за адаптацию организма к внешним условиям воздействия.
Симпатическая нервная система, впервые, как понятие об автономной нервной системе, возникло в 1732 году. Вместе с парасимпатической системой они имеют противоположные функции. Если симпатическая система при стрессовых ситуациях активирует требуемые силы в организме с ростом траты энергии, то парасимпатическая отвечает за восполнение этой энергии, и ее накоплении. Эти две подсистемы есть составляющие вегетативной нервной системы (выполняет функции, которые контролировать не возможно), которая вместе с соматической системой (контролируемые функции) составляют нервную систему в целом.
Симпатическая система делится на центральную и периферическую. Центральная часть системы располагается в спинном мозге (в боковых рогах), отходящие от нее волокна иннервируют некоторые органы чувств (например глаза). Так же здесь располагаются пото-отделительные и сосудодвигательные элементы. Клиническим путем выявлено, что спинной мозг способствует трофике и высокому обмену веществ.
Периферическая часть включает большое количество нервных узлов и ветвей, которые взаимосвязаны друг с другом. Образуется он двумя стволами, которые симметричны и расположены по бокам позвоночника. Каждый из этих стволов состоят из нервных узлов и волокон, которые связаны между собой посредством ветвей. Оба ствола состоят из важных отделов: это тазовый (крестовый), брюшной (поясничный), грудной и шейный.
При возбуждении в симпатических образованиях скорость проведения сигнала гораздо меньше, чем при соматических образованиях (телесных), она составляет от 1 до 3 м/сек. Это обусловлено тем, что в симпатических волокнах необходима очень большая сила раздражения для вызова реакции. Присутствие большого числа нейронов при раздражении в соматической нервной системе есть причина тому, что эффект раздражения не находится в каком-то одном месте, а имеет большую площадь разноса. Сравнительно так же медленно происходит и реакция на данное возбуждение, и так же долго идет и процесс затухания возбудительных действий.
В общем, при наличии воздействий на симпатическую систему вызывается учащение сердцебиения, возможно сокращение некоторых мышечных органов и иногда расширение зрачков глаз.