О том, что курение может провоцировать рак легких или образование злокачественных опухолей носоглотки и трахеи, известно давно. В то же время информация о том, что сигаретный дым может стимулировать развитие существующих опухолей, выяснилось совсем недавно. Согласно результатам исследования, проведенного сотрудником Национального центра по исследованию приматов в Орегоне, в некоторых из раковых клеток присутствуют рецепторы для ацетилхолина. Некоторые клетки злокачественной опухоли сами могут вырабатывать данное вещество.
Ранее ацетилхолин считался лишь нейротрансмиттером, но его выделение в раковых клетках дало повод усомниться в этом. Как показало исследование, клетка, выделяя ацетилхолин, помогает тем самым самой себе расти и производить деление клетки. В доказательство своего предположения исследователи обработали клетки, производящие стимулирование самих себя, атропином (вещество, которое блокирует рецепторы ацетилхолина). После этого рост раковых клеток прекратился.
Никотин активирует рецепторы ацетилхолина, поэтому курение ускоряет раковые процессы в организме, заключили в Центре. В то же время сотрудники Северо-Западного университета в Иллинойсе доказали, что помимо рака легких и злокачественных опухолей дыхательных путей, курение может стать причиной возникновения и других видов рака. В частности, как показала статистика обнаружения рака поджелудочной железы у 18 тысяч человек, в их числе львиная доля курящих. Помимо этого, среди больных раком поджелудочной железы, которые курят, гораздо больше молодых людей — болезнь начинается ранее обычного.
Если рак легких возможно излечить, то злокачественная опухоль поджелудочной железы «сопровождает» и доводит человека прямиком до гробовой доски. Аналогично и раковые опухоли в ротовой полости, которые, как показали китайские специалисты, гораздо чаще появляются у курильщиков. Проведенные в Гонконге исследования показали, что курение и алкоголь вызывают мутацию гена p15, что способствует развитию злокачественных опухолей. Как отметил один из исследователей, вероятность мутации данного гена при регулярном употреблении алкоголя и активном курении возрастает до 70%. Вероятность возникновения рака при данной мутации, в свою очередь, достигает 20%. Соответственно, вероятность получить рак при курении и употреблении алкоголя только за счет указанного эффекта составляет до 14-15%.