Вегетативная нервная система регулирует бессознательные функции организма, включая сердечный ритм, кровяное давление, регуляцию температуры, желудочно-кишечную секрецию, а также метаболические и эндокринные реакции на стресс, такие как синдром «борьба или бегство». Поскольку регулирование этих функций связано с различными и множественными системами органов, дисфункции автономных нервных систем охватывают различные и множественные нарушения.
Состоит эта система из трех подсистем:
- симпатической нервной системы,
- парасимпатической нервной системы
- энтеральной нервной системы
Система регулирует деятельность сердечной мышцы, гладких мышц, эндокринных желез и экзокринных желез. Автономная нервная система функционирует непроизвольно (рефлексивно) автоматически без сознательного контроля. Система достигает этой способности возбуждать или ингибировать активность посредством двойной иннервации тканей и органов-мишеней. Большинство органов-мишеней и тканей иннервируются нервными волокнами как парасимпатических, так и симпатических систем. Системы могут действовать, чтобы стимулировать органы и ткани противоположными способами (антагонистическими). Например, парасимпатическая стимуляция действует для снижения частоты сердечных сокращений.
Напротив, симпатическая стимуляция приводит к увеличению частоты сердечных сокращений. Системы также могут действовать сообща, чтобы стимулировать активность. Вегетативная нервная система достигает этого контроля через два отдела: симпатическая нервная система и парасимпатическая нервная система.
Дисфункции вегетативной нервной системы распознаются симптомами, которые возникают в результате отказа симпатических или парасимпатических компонентов. Дисфункция может быть обширной и проявляться как общий вегетативный отказ или может быть ограничена более локализованной рефлекторной дисфункцией. При множественной атрофии системы, генерализованной вегетативной недостаточности, пациенты мужского пола испытывают задержку мочи или недержание и импотенцию (невозможность достижения или поддержания эрекции полового члена). Как мужчины, так и женщины испытывают атаксию (отсутствие координации мышц) и резкое снижение артериального давления, когда они пытаются встать (ортостатическая гипотензия).
Могут развиться симптомы, подобные болезни Паркинсона, такие как медленное движение, тремор и жесткие мышцы. Визуальные нарушения, нарушения сна и снижение потоотделения также могут возникать. Лица с вегетативной дисфункцией, которые не проявляют классических симптомов ортостатической гипотензии, могут проявлять менее драматическую дисфункцию, называемую ортостатической непереносимостью. Эти пациенты испытывают более мягкое падение артериального давления при попытке встать. Однако, поскольку пациенты имеют повышенную частоту сердечных сокращений при стоянии, они описываются как имеющие синдром постуральной тахикардии. Хотя это не так распространено среди населения в целом, как гипертония, ортостатическая непереносимость является вторым наиболее распространенным расстройством регуляции артериального давления и является наиболее распространенной вегетативной дисфункцией.
Ортостатическая гипотония и ортостатическая непереносимость могут приводить к широкому спектру нарушений. Общие синдромы ортостатической непереносимости включают: гиперадренергическую ортостатическая гипотензия (частичная диссотуния); синдром ортостатической тахикардии (симпатикотоническая ортостатическая гипотензия); постуральный ортостатический синдром тахикардии (синдром пролапса митрального клапана); синдром постуральной тахикардии (сердце солдата); гиперадренергическая постуральная гипотензия (вазорегуляторная астения); симпатоническая ортостатическая гипотензия (нейроциркуляторная астения); гипердинамическое бета-адренергическое состояние (синдром раздраженного сердца); и идиопатическая гиповолемия (ортостатическая анемия).
Ортостатическая непереносимость чаще затрагивает женщин; соотношение между мужчинами и женщинами составляет не менее 4: 1. Это наиболее часто встречается у людей в возрасте до 35 лет. Более тяжелые формы, такие как множественная атрофия системы, часто возникают позже в жизни (средний возраст начала 60 лет) и затрагивают мужчин в четыре раза чаще, чем женщины.