Астма — это хроническое аллергическое воспаление бронхов, связанное с их повышенной реактивностью на различные раздражители и реконструкцией бронхиальной стенки. Аллергическая реакция возникает как не соответствующая реакция на некоторые обычные вещества из окружающей среды. К ним относятся пыль, перья, пыльца, клещи, аллергены животных, плесень, а также некоторые продукты — орехи, рыба, сыр, фрукты. Иногда аллергия перекрещивается, классический пример — аллергия на пыльцу березы с одновременной реакцией на яблоки или корнеплоды.
Предрасположенность к аллергии передается по наследству. Проявления аллергии могут различаться в зависимости от пораженных органов. Аллергическое воспаление на коже проявляется неприятно зудящей аллергической (атопической) экземой, аллергическая реакция на слизистой оболочке носа вызывает проявления аллергического ринита, заболевание конъюнктивы проявляется аллергическим конъюнктивитом. Если бронхи поражены аллергическим воспалением, это бронхиальная астма.
У аллергика часто бывает сразу несколько симптомов, иногда проявления аллергии сменяют друг друга. Известно, что у детей с аллергической экземой повышенный риск развития астмы, где до двух третей детей с детской аллергической экземой подвержены риску развития астмы. Аллергический ринит остается наиболее серьезным фактором риска астмы (примерно у 50% взрослых пациентов).
Астма проявляется затрудненным дыханием, иногда даже сильной одышкой, а иногда только сухим кашлем. Тяжелое обострение астмы называется приступом удушья, во время которого бронхи могут сокращаться, больной не может отдышаться. Проблемы часто обостряются ночью и рано утром. Кашель или затруднение дыхания обычно возникают после относительно небольшого усилия. При прослушивании грудной клетки часто слышен свист и хрип, но даже обычное прослушивание грудной клетки не исключает астму. Сухой кашель может быть единственным симптомом, но он часто приводит к приступу астмы. На физическое состояние астмы также сильно влияет психическое самочувствие.
Около 20% случаев астмы начинаются в младенческом и раннем возрасте, 10% — в дошкольном возрасте, 70% — в школьном и подростковом возрасте. Половое созревание не защищает от аллергии или астмы. Астма — одно из самых распространенных заболеваний в мире. По оценкам, в настоящее время астмой страдают 300 миллионов человек в мире. По данным Всемирной организации здравоохранения (ВОЗ), ежегодно во всем мире регистрируется 17,5 миллионов новых случаев астмы, и 250 000 человек умирают в результате астмы.
Острый приступ астмы часто поражает пациента без предупреждения. Однако в некоторых случаях очевидны некоторые предупреждающие признаки, такие как стеснение в груди, свистящее дыхание, повышенная реакция на физическую нагрузку, кашель и т. д. Пациент обычно не реагирует на бронходилататор или страдает повторными симптомами, которые требуют повторного применения препарата.
Приступ астмы может быть разной по интенсивности, от легкой до тяжелой респираторной недостаточности. Ни в коем случае нельзя недооценивать, и лечение следует начинать немедленно, т.е. назначенный бронходилататор следует давать в более высокой дозе. Лекарства обычно вводятся в виде ингаляций (они обладают быстрым и интенсивным действием), также очень важно, чтобы пациент всегда имел их при себе. Время играет важную роль, поэтому каждый астматик должен уметь распознавать симптомы начинающегося приступа и знать, как действовать в случае возникновения проблем. Первые признаки нестабильной астмы могут появиться даже за несколько дней до самого приступа, и важно не пренебрегать ими и не преодолевать их, а своевременно корректировать профилактическое лечение в соответствии с указаниями врача.
Недооценивать симптомы приступа астмы опасно, и пациенты должны вовремя решать проблемы со здоровьем. В случае приступа необходимо прервать любую деятельность и полностью успокоиться. Пациенты принимают лекарства, прописанные в этих случаях. Если приступ тяжелый, пациент не реагирует на терапию бронхолитиками или состояние не улучшается через 2-6 часов после начала назначенного лечения, следует обратиться за медицинской помощью.